Perhaps someone doesn't know that not all the luge national teams have complete and independent staffs. The smaller teams, in some cases consisting of just one athlete, are grouped in the "FIL Group", managed, guided and coached by Ioan Apostol and Robert Taleanu, former Romanian athletes.
Ioan coordinates the FIL development program since 2002.
We asked some questions to them and to some of the athletes they train.
Fast&Cool: Ioan, how many nations are currently involved in the FIL development program that you lead?
F&C: How many athletes are you currently following?
I.A.: 42 beginners absolved the luge school in October 2016. Then the
participation in the FIL Groups has been different, depending on financial
resources, specific travel costs, and personal proposed goals. In the junior
team participation varied between 3 and 24 athletes, larger at the beginning of
the season. In the general class team we had between 6 and 15 athletes,
more at the end of the season, especially at the Olympic test in PyeongChang.
F&C: How is your staff composed?
F&C: Who are the youngest and the oldest athlete in the FIL group general class?
I.A.: The oldest is Lucas Populin (ARG), 40 years old and the youngest is Cezara Curmei (ROU), 16 years young.
F&C: Robert, what is exactly your job for the FIL Group?
Robert Taleanu: I'm FIL coach since 2005. I've been working four seasons with the FIL junior team and since 2009 I started coaching the FIL seniors team. You have to understand that this team is different from every other, in which each coach has a different job: one is head coach and takes after organization, one is mechanic, fixes the sleds and trys the new equipment, one is fiscal trainer. They have fisio, doctors.... Here we are everything, all together 😊 ... all in one! The most important part of my job is that I'm mechanic, so I fix the sleds and I teach the athletes how to drive each corner of the tracks.
The biggest problem with FIL athletes is when I have to work with newcomers who are beginners and I have to teach them everything from zero.
You have also to remember something that most of the people and also most of the other coaches around the world don't know: the large majority of these athletes normally work or go to school. They don't train during the summer and don't do that much during the winter season too, because if they did would have muscle pain, so it's really difficult to work with them.
F&C: You build the sleds for many of the athletes of the group. As a former athlete, how did you become a sleds manufacturer?
R.T.: Yes, I build sleds! But not since a long time. By now I've done it just for a few nations, but I hope to build more. During next summer maybe 4 or 5, if I have time enough, of course.
F&C: Why did you start to build sleds?
R.T.: First of all because I want to improve the FIL team and take it on a higher level, closer to the strong nations, but I also want to prove to myself and to others that I can do more and better. I feel that everybody looks at us, the FIL coaches, with "different eyes" as if we were "not really good coaches".
Another important reason why I started is that these small nations don't have so much money to build sleds by themselves or for equipement development. They can just buy one sled or, many times, not even an entire sled...
The strong nations build sleds just for themselves and don't sell them or sell just some second hand sleds...so this are the reasons why I became a sleds-builder 😊
Cezara Curmei, Romanian, 16 years old, during last season competed both in the Youth A and in the general class world cups and world championships.
F&C: You are from Vatra Dornei, where this year took place the natural track luge world championships. Did you start with natural luge or directly on the artificial track?
Cezara Curmei: I've slided just on the artificial track: this is my favorite sport in the world!
F&C: At the last World Championships in Igls there were several junior athletes and you were one of the younger.
C.C.: The last World Championships in Igls have been my best experience! I'm younger than the orhers, I know that and for me this is wonderful. I was there with the most important people. I love this sport.
F&C: How did you come to luge and how did you get in the Romanian national team?
C.C.: I'm in national team since almost four years. Three years ago, when I was 13 years old, I won my first national championship and after that I have been sure that practicing this sport is my favorite thing in life! Thank you for everything, for support, for trust, for everything. I am excited to talk about it.
Lucas Populin, Argentinian, 40 years old, lives in the US and practices luge since just a few years. His goal is to qualify and compete in the PyeongChang 2018 Winter Olympics.
F&C: Lucas, you turned 40 a few weeks ago and you approached this sport rather recently.
How did you discover luge? when?
Lucas Populin: I turned 40 while in PyeongChang, during the International Training Week and World Cup at the new Olympic track in South Korea. It was a special experience for me not because it was the big "40" but because I was there fulfilling not only the requisites for next year's Winter Olympic Games, but also one of my life's personal goals at this stage in my life.
I was 21 when my life was altered and I lost everything precious to me, even my freedom. I was forced to serve over a decade in prison for a crime I did not commit. With everything stripped from me, including my kids, a fire to succeed and give my life a deeper meaning raged within. I used my incarceration as a time of mental, spiritual and physical transformation. I was released and returned home when I was almost 33 years old. With only the support of my family I began to rebuild my life. I kept training and finally, when I was almost 38 years old, I researched how and where to try out for the luge track events. I figured it was now or never because I was getting too old and had to go for it! I bought a plane ticket and I tried out in Park city for skeleton. I made the development team and was invited to go to Driving School, but when it came time to go I had to stay back because my family needed me home.
Missing that first opportunity was hard to swallow, but even though I live in California, I was later contacted by the president of my Federation of Argentina, Christian Atance, and he asked if I still wanted to slide. Of course my answer was "Yes!". Christian asked me why I wanted to do skeleton and I answered that I had seen it on TV and it looked fast and dangerous... and the athletes wear cool helmets. He replied that luge was even faster and more dangerous...but he could do nothing about the helmets. I agreed for "faster more dangerous" and I've been sent to Germany for luge school. I instantly felt in love with the sport and now I can say that I'm the oldest athlete on the competitive luge circuit and I'm living my dream.
F&C: How did you decide to start to practice luge at a competitive level and which are your goals?
L.P.: From early on in my life I've always known that I could achieve anything that I set my heart on, no matter the obstacles.
My olympic journey began just before the Sochi Games. I grew up as an athlete with two competive brothers, playing and excelling in organized sports and I have always watched the Olympics with the aspirations of competing and proving myself on that level. I was not only inspired by the awesome athletes and their feats, but by the amazing stories of what they had to go through to make it and how they overcame the life challenges to achieve their dream.
This past season I purchased my own custom sled to be able to qualify for the Games in this coming olympic season. I spent the season getting accustomed to my new sled and working out all the bugs. Now I feel ready for the qualifying.
But I'm not just an athlete with an ego, I'm an athlete with a Cause. I'm on a mission to inspire everyone to walk by faith in pursuing their dream and to utilize their achievement to make life better for others. My personal goal is to use my achievement of competing in the 2018 Winter Olympics to inspire anyone who has a dream to pursue it no matter what the circumstances maybe. I am to be an example of what commitment and preserverance can achieve when you trust in God and live life with purpose.
My goal is to stay healthy in the sport and expand my charity Luca Project on a global level.
As we say "Luca never die!"
We just told you of some athletes and some stories about the "FIL group", but I hope that you will try to identify and recognize the "FIL atletes" from the next race, beyond the podium performances and the "cover stories".
Ioan coordinates the FIL development program since 2002.
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| Ioan Apostol and Robert Taleanu. Photo credit: Hannah Campbell-Pegg |
Fast&Cool: Ioan, how many nations are currently involved in the FIL development program that you lead?
Ioan Apostol: The development program includes several areas of work and it is
addressed to different sports categories: beginners, juniors and general class.
It is difficult to me to say accurately how many nations are involved in the development
program; practically all the FIL nations are included through
a vouchers system. If we analyze by category, athletes from 11 nations have participated in the luge school, addressed
to beginners; athletes from 12 countries joined the junior
FIL team, during this season and the
general class team consisted of athletes from 10 countries.
The countries are: Argentina, Bosnia and Herzegovina, Bulgaria, Croatia, Czech Republic, Finland, Great Britain, Moldavia, Portugal, Romania, Serbia, Slovenia, Taipei, Turkey. În the luge school we had also Poland, Slovakia and Ukraine. The development Programm provides also a "Patenschaftsprogramme", in which athletes of small nations train and compete with the strong teams. So, we have: Austalia with Latvia, Belgium and Great Britain with Austria, Croatia, Poland and Switzerland with Germany, Slovenia with Italy.
The countries are: Argentina, Bosnia and Herzegovina, Bulgaria, Croatia, Czech Republic, Finland, Great Britain, Moldavia, Portugal, Romania, Serbia, Slovenia, Taipei, Turkey. În the luge school we had also Poland, Slovakia and Ukraine. The development Programm provides also a "Patenschaftsprogramme", in which athletes of small nations train and compete with the strong teams. So, we have: Austalia with Latvia, Belgium and Great Britain with Austria, Croatia, Poland and Switzerland with Germany, Slovenia with Italy.
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| Some components of the general class FIL group. Photo credit: Neil Lien |
F&C: How is your staff composed?
I.A.: Each FIL team is coordinated by two coaches: Petr Kinzel (CZE) and Yuriy
Hayduk (UKR) in the junior team and me and Robert Taleanu in the general class team.
I.A.: The oldest is Lucas Populin (ARG), 40 years old and the youngest is Cezara Curmei (ROU), 16 years young.
F&C: Robert, what is exactly your job for the FIL Group?
Robert Taleanu: I'm FIL coach since 2005. I've been working four seasons with the FIL junior team and since 2009 I started coaching the FIL seniors team. You have to understand that this team is different from every other, in which each coach has a different job: one is head coach and takes after organization, one is mechanic, fixes the sleds and trys the new equipment, one is fiscal trainer. They have fisio, doctors.... Here we are everything, all together 😊 ... all in one! The most important part of my job is that I'm mechanic, so I fix the sleds and I teach the athletes how to drive each corner of the tracks.
The biggest problem with FIL athletes is when I have to work with newcomers who are beginners and I have to teach them everything from zero.
You have also to remember something that most of the people and also most of the other coaches around the world don't know: the large majority of these athletes normally work or go to school. They don't train during the summer and don't do that much during the winter season too, because if they did would have muscle pain, so it's really difficult to work with them.
F&C: You build the sleds for many of the athletes of the group. As a former athlete, how did you become a sleds manufacturer?
R.T.: Yes, I build sleds! But not since a long time. By now I've done it just for a few nations, but I hope to build more. During next summer maybe 4 or 5, if I have time enough, of course.
F&C: Why did you start to build sleds?
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| Robert's sleds. Photo credit: Robert Taleanu |
Another important reason why I started is that these small nations don't have so much money to build sleds by themselves or for equipement development. They can just buy one sled or, many times, not even an entire sled...
The strong nations build sleds just for themselves and don't sell them or sell just some second hand sleds...so this are the reasons why I became a sleds-builder 😊
Cezara Curmei, Romanian, 16 years old, during last season competed both in the Youth A and in the general class world cups and world championships.
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| Cezara Curmei Photo Credit: Cynthea Wight Hausman |
F&C: You are from Vatra Dornei, where this year took place the natural track luge world championships. Did you start with natural luge or directly on the artificial track?
Cezara Curmei: I've slided just on the artificial track: this is my favorite sport in the world!
F&C: At the last World Championships in Igls there were several junior athletes and you were one of the younger.
C.C.: The last World Championships in Igls have been my best experience! I'm younger than the orhers, I know that and for me this is wonderful. I was there with the most important people. I love this sport.
F&C: How did you come to luge and how did you get in the Romanian national team?
C.C.: I'm in national team since almost four years. Three years ago, when I was 13 years old, I won my first national championship and after that I have been sure that practicing this sport is my favorite thing in life! Thank you for everything, for support, for trust, for everything. I am excited to talk about it.
Lucas Populin, Argentinian, 40 years old, lives in the US and practices luge since just a few years. His goal is to qualify and compete in the PyeongChang 2018 Winter Olympics.
F&C: Lucas, you turned 40 a few weeks ago and you approached this sport rather recently.
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Lucas Populin: I turned 40 while in PyeongChang, during the International Training Week and World Cup at the new Olympic track in South Korea. It was a special experience for me not because it was the big "40" but because I was there fulfilling not only the requisites for next year's Winter Olympic Games, but also one of my life's personal goals at this stage in my life.
I was 21 when my life was altered and I lost everything precious to me, even my freedom. I was forced to serve over a decade in prison for a crime I did not commit. With everything stripped from me, including my kids, a fire to succeed and give my life a deeper meaning raged within. I used my incarceration as a time of mental, spiritual and physical transformation. I was released and returned home when I was almost 33 years old. With only the support of my family I began to rebuild my life. I kept training and finally, when I was almost 38 years old, I researched how and where to try out for the luge track events. I figured it was now or never because I was getting too old and had to go for it! I bought a plane ticket and I tried out in Park city for skeleton. I made the development team and was invited to go to Driving School, but when it came time to go I had to stay back because my family needed me home.
Missing that first opportunity was hard to swallow, but even though I live in California, I was later contacted by the president of my Federation of Argentina, Christian Atance, and he asked if I still wanted to slide. Of course my answer was "Yes!". Christian asked me why I wanted to do skeleton and I answered that I had seen it on TV and it looked fast and dangerous... and the athletes wear cool helmets. He replied that luge was even faster and more dangerous...but he could do nothing about the helmets. I agreed for "faster more dangerous" and I've been sent to Germany for luge school. I instantly felt in love with the sport and now I can say that I'm the oldest athlete on the competitive luge circuit and I'm living my dream.
F&C: How did you decide to start to practice luge at a competitive level and which are your goals?
L.P.: From early on in my life I've always known that I could achieve anything that I set my heart on, no matter the obstacles.
My olympic journey began just before the Sochi Games. I grew up as an athlete with two competive brothers, playing and excelling in organized sports and I have always watched the Olympics with the aspirations of competing and proving myself on that level. I was not only inspired by the awesome athletes and their feats, but by the amazing stories of what they had to go through to make it and how they overcame the life challenges to achieve their dream.
This past season I purchased my own custom sled to be able to qualify for the Games in this coming olympic season. I spent the season getting accustomed to my new sled and working out all the bugs. Now I feel ready for the qualifying.
But I'm not just an athlete with an ego, I'm an athlete with a Cause. I'm on a mission to inspire everyone to walk by faith in pursuing their dream and to utilize their achievement to make life better for others. My personal goal is to use my achievement of competing in the 2018 Winter Olympics to inspire anyone who has a dream to pursue it no matter what the circumstances maybe. I am to be an example of what commitment and preserverance can achieve when you trust in God and live life with purpose.
My goal is to stay healthy in the sport and expand my charity Luca Project on a global level.
As we say "Luca never die!"
We just told you of some athletes and some stories about the "FIL group", but I hope that you will try to identify and recognize the "FIL atletes" from the next race, beyond the podium performances and the "cover stories".
Forse non tutti sanno che non tutte le nazionali di slittino hanno staff completi ed autonomi. Le squadre più piccole, in alcuni casi composte anche da un solo atleta, sono raggruppate nel "gruppo FIL", gestito, guidato e allenato da Ioan Apostol e da Robert Taleanu, ex atleti rumeni.
Ioan coordina il programma di sviluppo della FIL dal 2002.
Ioan coordina il programma di sviluppo della FIL dal 2002.
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| Ioan Apostol e Robert Taleanu. Photo credit: Hannah Campbell-Pegg |
Abbiamo posto alcune domande a loro e ad alcuni degli atleti che allenano.
Fast&Cool: Ioan, quante nazioni sono coinvolte attualmente nel programma di sviluppo della FIL, che tu guidi?
F&C: Quanti atleti state seguendo attualmente?
I.A.: 42 principianti hanno frequentato la scuola di slittino nell'ottobre 2016. In seguito hanno fatto parte del "Gruppo FIL" in modo diverso, a seconda dalle risorse finanziarie, dagli specifici costi di viaggio e dagli obiettivi personali, che ognuno si era prefissato. Per quanto riguarda gli junior la partecipazione è andata da 3 a 24 atleti per ogni evento, con i picchi più alti all'inizio della stagione. Nella classe generale abbiamo avuto da 6 a 15 atleti in ogni evento, con una partecipazione più consistente a fine stagione, soprattutto al test sulla pista olimpica di PyeongChang.
F&C: Com'è composto il tuo staff?
I.A.: Ogni "FIL team" è coordinato da due allenatori: Petr Kinzel (CZE) e Yuriy Hayduk (UKR) si occupano degli junior, Robert Taleanu ed io della classe generale.
F&C:Chi sono l'atleta più giovane e quello meno giovane nella classe generale del "gruppo FIL"?
I.A.: Il più vecchio è Lucas Populin (ARG), 40 anni e la più giovane la sedicenne Cezara Curmei (ROU).
Fast&Cool: Ioan, quante nazioni sono coinvolte attualmente nel programma di sviluppo della FIL, che tu guidi?
Ioan Apostol: Il programma di sviluppo include molte aree di lavoro ed è indirizzato a diverse categorie: principianti, junior e classe generale. Per me è difficile dire con precisione quante nazioni siano coinvolte nel programma di sviluppo. Praticamente tutte le nazioni facenti parte della FIL sono incluse in questo programma attraverso un sistema di vouchers. Se analizziamo ogni categoria, durante l'ultima stagione la scuola di slittino, indirizzata ai principianti, è stata frequentata da atleti di 11 nazionalità; per quanto riguarda gli junior, il "FIL team" è stato composto da atleti di 12 paesi e nella classe generale abbiamo seguito atleti provenienti da 10 stati diversi.
I paesi sono: Argentina, Bosnia Erzegovina, Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Finlandia, Gran Bretagna, Moldavia, Portogallo, Romania, Serbia, Slovenia, Taipei e Turchia. La scuola di slittino è stata frequentata anche da atleti provenienti da Polonia, Slovacchia e Ucraina. Viene organizzato anche un "programma di sponsorizzazione", in cui atleti di piccole Nazioni si allenano e gareggiano con le squadre più forti. Quindi l'Austalia viene supportata dalla Lettonia, il Belgio e la Gran Bretagna dall'Austria, la Croazia, la Polonia e la Svizzera dalla Germania e la Slovenia dall'Italia.
I paesi sono: Argentina, Bosnia Erzegovina, Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Finlandia, Gran Bretagna, Moldavia, Portogallo, Romania, Serbia, Slovenia, Taipei e Turchia. La scuola di slittino è stata frequentata anche da atleti provenienti da Polonia, Slovacchia e Ucraina. Viene organizzato anche un "programma di sponsorizzazione", in cui atleti di piccole Nazioni si allenano e gareggiano con le squadre più forti. Quindi l'Austalia viene supportata dalla Lettonia, il Belgio e la Gran Bretagna dall'Austria, la Croazia, la Polonia e la Svizzera dalla Germania e la Slovenia dall'Italia.
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| Alcuni componenti della classe generale del gruppo FIL. Photo credit: Neil Lien |
F&C: Com'è composto il tuo staff?
I.A.: Ogni "FIL team" è coordinato da due allenatori: Petr Kinzel (CZE) e Yuriy Hayduk (UKR) si occupano degli junior, Robert Taleanu ed io della classe generale.
F&C:Chi sono l'atleta più giovane e quello meno giovane nella classe generale del "gruppo FIL"?
I.A.: Il più vecchio è Lucas Populin (ARG), 40 anni e la più giovane la sedicenne Cezara Curmei (ROU).
Robert Taleanu: Sono allenatore FIL dal 2005. Ho lavorato per quattro stagioni con gli junior e dal 2009 ho cominciato ad allenare i senior. Bisogna rendersi conto che questa squadra è diversa da tutte le altre, in cui ogni allenatore ha i suoi ambiti di competenza: il capo allenatore si occupa degli aspetti organizzativi, uno è meccanico e si occupa delle slitte e di provare nuovi materiali, uno fa il preparatore atletico... Hanno il fisioterapista, il dottore... Qui noi siamo tutto in uno! 😊
La parte più importante del mio lavoro, però, è l'essere meccanico, quindi mi occupo delle slitte ed insegno agli atleti come guidare ogni singola curva di ogni pista.
Il problema più grande con gli atleti FIL si incontra quando bisogna lavorare con i nuovi arrivati, che sono principianti e bisogna insegnare loro tutto da zero.
Dovete anche ricordarvi qualcosa che la maggior parte delle persone ed anche degli altri allenatori intorno al mondo non sa: quasi tutti questi atleti normalmente lavorano o vanno a scuola. In estate non si allenano per nulla e non fanno molto nemmeno durante la stagione invenale perchè se lo facessero avrebbero male ai muscoli, quindi è davvero difficile lavorare con loro.
F&C: Tu costruisci le slitte per molti degli atelti del gruppo. Come hai fatto, da atelta, a diventare produttore di slitte?
R.T.: Sì, costruisco le slitte! ma non da molto tempo. Per adesso le ho prodotte per poche nazioni, ma spero di costruirne ancora. Durante la prossima estate, se avrò abbastanza tempo, spero di farne 4 o 5.
F&C: Perchè hai cominciato a costruire slitte?
R.T.: Prima di tutto perchè voglio migliorare il "FIL team" e portarlo ad un livello più alto, più vicino alle nazioni forti, ma voglio anche provare a me stesso ed agli altri che posso fare di più e meglio. Ho la sensazione che tutti guardino a noi allenatori FIL con "occhi diversi", come se non fossimo allenatori veramente bravi.
Un'altra ragione importante che mi ha spinto ad iniziare è che le piccole nazioni hanno pochi fondi da investire nella costruzione di nuove slitte o nello sviluppo dei materiali. Spesso possono acquistare una sola slitta o, addirittura, nemmeno una slitta intera...
Le nazioni forti costruiscono le slitte solo per se stesse e non le vendono o, al massimo, vendono slitte di seconda mano... questi sono i motivi per cui sono diventato un costruttore di slitte 😊
La parte più importante del mio lavoro, però, è l'essere meccanico, quindi mi occupo delle slitte ed insegno agli atleti come guidare ogni singola curva di ogni pista.
Il problema più grande con gli atleti FIL si incontra quando bisogna lavorare con i nuovi arrivati, che sono principianti e bisogna insegnare loro tutto da zero.
Dovete anche ricordarvi qualcosa che la maggior parte delle persone ed anche degli altri allenatori intorno al mondo non sa: quasi tutti questi atleti normalmente lavorano o vanno a scuola. In estate non si allenano per nulla e non fanno molto nemmeno durante la stagione invenale perchè se lo facessero avrebbero male ai muscoli, quindi è davvero difficile lavorare con loro.
F&C: Tu costruisci le slitte per molti degli atelti del gruppo. Come hai fatto, da atelta, a diventare produttore di slitte?
R.T.: Sì, costruisco le slitte! ma non da molto tempo. Per adesso le ho prodotte per poche nazioni, ma spero di costruirne ancora. Durante la prossima estate, se avrò abbastanza tempo, spero di farne 4 o 5.
F&C: Perchè hai cominciato a costruire slitte?
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| Le slitte di Robert. Photo credit: Robert Taleanu |
Un'altra ragione importante che mi ha spinto ad iniziare è che le piccole nazioni hanno pochi fondi da investire nella costruzione di nuove slitte o nello sviluppo dei materiali. Spesso possono acquistare una sola slitta o, addirittura, nemmeno una slitta intera...
Le nazioni forti costruiscono le slitte solo per se stesse e non le vendono o, al massimo, vendono slitte di seconda mano... questi sono i motivi per cui sono diventato un costruttore di slitte 😊
Cezara Curmei, Rumena, 16 anni, durante l'ultima stagione ha gareggiato in Coppa del Mondo e nei Mondiali sia tra le Giovani A, sia nella classe generale.
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| Cezara Curmei Photo Credit: Cynthea Wight Hausman |
F&C: Tu sei di Vatra Dornei, dove quest'anno si sono svolti i Mondiali di slittino su pista naturale. Hai comiunciato con lo slittino naturale o direttamente sulla pista artificiale?
Cezara Curmei: Ho porovato solo lo slittino su pista artificiale: è lo sport che preferisco al mondo!
F&C: Ai recenti Mondiali di Igls c'erano diversi atleti junior e tu eri una delle più giovani.
C.C.: Gli ultimi Campionati Mondiali a Igls sono stati la miglior esperienza della mia vita! Sono più giovane degli altri, ne sono consapevole, e per me questo è fantastico. Ero là con le persone più importanti. Amo questo sport.
F&C: Come ti sei avvicinata allo slittino e come sei entrata a far parte della nazionale rumena?
C.C.: Sono in nazionale da circa 4 anni. Tre anni fa, quando avevo 13 anni, ho vinto per la prima volta i campionati nazionali e dopo questo successo ho avuto la certezza che praticare questo sport sia la cosa che preferisco fare nella vita! Devo ringraziare tutti per il supporto, per la fiducia riposta in me...per tutto. Parlare di questo mi emoziona molto.
Lucas Populin, Argentino, 40 anni, vive negli Stati Uniti e pratica lo slittino solo da pochi anni. Il suo obiettivo è qualificarsi per gareggiare ai Giochi Olimpici Invernali di PyeongChang 2018.
F&C: Lucas, hai compiuto 40 anni poche settimane fa e ti sei avvicinato a questo sport piuttosto di recente. Come e quando hai scoperto lo slittino?
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| Lucas Populin a Winterberg Photo Credit: Lucas Populin |
Quando avevo 21 anni la mia vita è stata sconvolta ed ho perso tutto, perfino la mia libertà. Sono stato arrestato per un crimine che non avevo commesso e sono rimasto in carcere per più di 10 anni.
Dopo che mi avevano strappato tutto, inclusi i miei figli, ha cominciato ad ardere in me l'esigenza di avere successo e dare alla mia vita un significato più profondo. Ho usato la mia carcerazione come un tempo di trasformazione mentale, spirituale e fisica.
Sono stato rilasciato e sono tornato a casa quando avevo quasi 33 anni. Ho cominciato a ricostruire la mia vita con il solo sostegno della mia famiglia. Ho continuato ad allenarmi e, quando avevo quasi 38 anni, ho cercato come e dove provare gli eventi sulla pista di slittino. Ho capito che avrei dovuto farlo "ora o mai più" perchè stavo diventando troppo vecchio e ci dovevo provare subito! Ho comprato un biglietto aereo e sono andato a Park City a provare lo skeleton. Sono entrato nel programma di sviluppo e sono stato invitato a frequentare la scuola di guida, ma quando è stato il momento di andare, ho dovuto tirarmi indietro perchè la mia famiglia aveva bisogno di me a casa.
E' stato difficile digerire il fatto di aver perso la prima opportunità, ma in seguito, nonostante io viva in California, fui contattato dal Presidente della Federazione Argentina, Christian Atance, che mi chiese se avessi sempre intenzione di slittare. Naturalmente la mia risposta fu "Sì!". Christian mi chiese perchè volessi praticare lo skeleton e gli risposi che l'avevo visto in TV e sembrava veloce e pericoloso...inoltre gli atleti indossano elmetti fighissimi. Replicò che lo slittino era più veloce e più pericoloso...ma che non si poteva fare molto per il casco. Fui d'accordo sul "più veloce e più pericoloso" e venni mandato alla scuola di slittino in Germania. Istantaneamente mi innamorai di questo sport ed ora posso dire di essere l'atleta più vecchio in attività e che sto vivendo il mio sogno.
F&C: Come hai deciso di cominciare a praticare lo slittino a livello agonistico e quali sono i tuoi obiettivi?
L.P.: Fin dall'inizio della mia vita ho sempre saputo che avrei potuto raggiungere qualsiasi obiettivo avessi avuto a cuore, indipendentemente dagli ostacoli.
La mia avventura olimpica è iniziata poco prima dei Giochi di Sochi. Sono cresciuto come atleta con due fratelli competitivi, che giocano e eccellono in sport organizzati e ho sempre guardato le Olimpiadi con l'aspirazione di competere e mettermi alla prova a quel livello. Non sono stato ispirato solo da atleti eccezionali e dalle loro performance, ma anche dalle sorprendenti storie di quello che hanno dovuto passare per arrivare a quel punto e di come abbiano superato le sfide della vita per realizzare il proprio sogno.
Durante la scorsa stagione ho acquistato la mia slitta personalizzata per potermi qualificare per i Giochi Olimpici durante la prossima stagione. Ho passato la stagione abituandomi alla mia nuova slitta e lavorando alla correzione dei difetti e adesso sono pronto per le qualifiche.
Però non sono solo un atleta con un ego, sono un atleta con una Causa. Sono in missione per ispirare tutti a procedere con fiducia verso la realizzazione del loro sogno ed a utilizzare il proprio successo per rendere la vita migliore agli altri. Il mio obiettivo personale è quello di usare il mio risultato di competere nelle Olimpiadi Invernali del 2018 per ispirare chiunque abbia un sogno a perseguirlo, a prescindere dalle circostanze. Devo essere esempio di ciò che l'impegno e la preseveranza possono ottenere quando confidi in Dio e vivi la vita con uno scopo.
Il mio obiettivo è di rimanere in salute nello sport e espandere la mia attività benefica "Luca Project" a livello globale.
Come diciamo noi: "Luca non muore mai!"
Vi abbiamo raccontato solo alcuni atleti e alcune storie sul "FIL group", ma spero che dalla prossima gara cercherete di individuare gli atleti FIL e riconoscerli tra gli altri, al di là delle performances da podio e dalle "storie da copertina".
paola castaldi
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